Dispositivo para la detección temprana, rápida, precisa y costo-eficiente de variantes cancerígenas del Virus del Papiloma Humano (VPH)

Tras dos años de investigación, el instituto de Investigación en Ciencias Ómicas- iÓMICAS de la Pontifica Universidad Javeriana Cali finalizó con éxito el desarrollo de un Nanosensor colorimétrico para la detección temprana del VPH. Este nanosensor ha demostrado su efectividad en pruebas clínicas y actualmente se avanza en el escalamiento de la tecnología.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que habrá alrededor de 40,000 muertes y 78,000 nuevos casos de Cáncer de cuello uterino en América Latina aun siendo esta una enfermedad que puede ser prevenida. La alta incidencia del Cáncer de cuello uterino en la región está principalmente asociada a las barreras socioeconómicas y a la falta de acceso a tecnologías diagnósticas.

En ese contexto, la Pontificia Universidad Javeriana Cali a través del proyecto CITOBOT busca diagnosticar el cáncer de cuello uterino de manera temprana usando un colposcopio mejorado que acopla una cámara que permite visualizar de manera rápida y cómoda el cuello uterino. De esta manera por medio de comparaciones con imágenes previamente seleccionadas se podrá realizar un diagnóstico rápido y temprano de lesiones precancerosas en etapas 1, 2 o 3 haciendo uso de algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje de máquina. 

Como complemento a la herramienta Citobot, el Instituto iÓMICAS de la Pontificia Universidad Javeriana Cali, diseño y desarrolló bajo la dirección del Dr. Andrés Jaramillo Botero, director del Instituto iÓmicas,  un nanosensor colorimétrico basado en nanopartículas de oro que detecta de manera precisa y temprana las variantes de alto riesgo del virus del papiloma humano, VPH 16 y 18, que causan más del 74% del cáncer de cuello uterino en mujeres infectadas.  La prueba rápida, es una solución líquida que cambia de color (de rojo a morado) en 5 minutos ante la presencia del virus en una muestra de fluido vaginal o cervical de paciente.

"Este nanosensor colorimétrico permite determinar la presencia del virus incluso antes de que se desarrollen lesiones precancerosas que pueden progresar a cáncer de cuello uterino e implementar estrategias de seguimiento a las pacientes para evitar su aparición. Esta herramienta permitiría incluso realizar tamizaje en comunidades vulnerables, donde el acceso a exámenes médicos o técnicas de diagnóstico de VPH es una barrera notoria", explica el Dr. Carlos Navarro, Profesor Asistente del iÓmicas e investigador del proyecto, químico de la Universidad de Antioquia, doctor en Ciencias Químicas de la misma universidad y doctor en Ciencias Biomédicas de la Universidad de Groningen, de Países Bajos.

La Dra. Leslie Alfonso, Química y doctora en Ciencia y Tecnología de Materiales de la Universidad Nacional del Sur, en Argentina, y miembro postdoctoral del iÓMICAS, fue la encargada de validar de manera analítica y clínica el nanosensor colorimétrico para VPH. Se realizaron pruebas con 173 muestras de mujeres atendidas por la Red de Salud Ladera ESE de Cali y los resultados del sensor colorimétrico fueron comparados con la prueba de diagnóstico estándar para VPH, la PCR. 

“El biosensor presentó un nivel de concordancia del 85 % con la PCR en el análisis de 173 muestras, con un valor predictivo negativo superior al 96 %. Además, ofrece resultados en menos de 10 minutos y a una fracción del costo de una prueba PCR. Estas características convierten a esta prueba colorimétrica en una herramienta prometedora para el tamizaje rápido y efectivo de pacientes, no solo en las principales ciudades, sino también en zonas rurales con acceso limitado a servicios primarios de salud. En estos entornos, la detección oportuna es crucial, ya que muchas mujeres con infecciones por variantes oncogénicas del VPH desarrollan cáncer de cuello uterino sin acceso a un diagnóstico temprano, lo que en algunos casos resulta en una enfermedad prevenible con consecuencias fatales” asegura el Dr. Andrés Jaramillo Botero 

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Este trabajo destaca la importancia de desarrollar soluciones adaptadas a las condiciones y realidades socioculturales de los sistemas de salud en América Latina. En este sentido, el nanosensor de VPH representa un paso clave para reducir la prevalencia y alta tasa de mortalidad asociada con el cáncer de cuello uterino. El equipo de iÓMICAS continúa trabajando en la optimización y escalabilidad de esta tecnología. Su implementación en entornos de atención primaria podría revolucionar la detección del VPH, ofreciendo nuevas oportunidades para la prevención del cáncer de cuello uterino en comunidades con acceso limitado a los servicios de salud.